Az ember alapvető jelzőinek egyike: homo religiosus – vallásos ember. Kétségtelen tény, hogy a vallás egyértelműen létező emberi jelenség. Láthatjuk, s ha valamely vallás követői is vagyunk, átérezzük. De ha meg kéne fogalmaznunk, hogy mi a vallás, bajban lennénk.
A magyar vallás fogalmunk a hitvallásból (confessio) rövidült. Azonban jelentése sokkal inkább a latin religiohoz áll közel. Etimológiailag azonban ennek a latin kifejezésnek az értelmezése is bizonytalan. Egyrészről jelentheti az adott tanra való figyelést, annak szorgalmas tanulmányozását, másrészről az isteni újra választását, a mellette való döntést, harmadrészt pedig valami ősi, eredetihez való visszakötözést, visszavezetést is.
A vallás általános megismeréséhez rendkívül fontosnak tartjuk a vallások bizonyos szintű ismeretét. Ezt szeretnénk Olvasóink számára is lehetővé tenni egy folyamatosan bővülő Vallásismereti ABC-ben. Emellett egy másik, folyamatosan bővülő lapon igyekszünk a Magyarországon fellelhető összes vallást, egyházat és felekezetet is feltüntetni.
Egy általános vallásismereten túl fontos, hogy tudjunk róla: létezik szekuláris alapú vallástudomány. Ez nem egy-egy adott vallás hitrendszerén belül próbálja meg leírni és értelmezni a vallási jelenségeket, hanem tudományos konszenzuson alapul.
A vallások megfogalmazott világnézetei egyöntetűen tartalmaznak filozófiai töltetet is. A vallásfilozófia és vallásbölcselet az ezekben megjelenő filozófiai megközelítési módot és eredményeket írja le.
Végül, de nem utolsósorban, találkozhatunk még valláskritikával is. Ez nem a vallások kritizálását jelenti, hanem bizonyos értelemben tudományos igénnyel közelíti meg azt, ami azonban sok esetben magában rejthet egyfajta ideológiai elkötelezettséget is (pl. marxista valláskritika).
* * *
A vallásokkal kapcsolatos nagy kérdéskör a jog és a vallás viszonyrendszere. A modern szekuláris államok alapvetően világnézeti szempontból semlegesnek definiálják önmagukat. (Bár sokszor a vallási pluralizmus lényegében ateista alapszemléletet tükröz szekularizáció címen.)
Magyarországon – úgy tűnik – nem jutott még nyugvópontra a jog és a vallás kapcsolata. Épp ezért fontosnak tartjuk bemutatni a vallások jogállását is.